Železnohorský masiv působí jako krajinná vlna svažující se zvolna od Hlineckých kopců, Pešavy a Hradiště, provázená stužkou řeky Chrudimky. K severu se oblast rozvolňuje do šíře, k jihu prudce spadá do luhů řeky Doubravy. Pestrá krajina je sladěna v harmonický celek. Geologické podloží patří k nejpestřejší v celé republice. Najdeme tu křemence, diority, permské pískovce, opukové sedimenty, druhohorní pískovce i čtvrtohorní sprašové hlíny a eluviální náplavy. Krajinnou dominantou je západní hřeben, který je zároveň významným biokoridorem.

V okolí hradu Lichnice je stejnojmenná národní přírodní rezervace a nadregionální biocentrum. V jižní části leží hluboký kaňon řeky Doubravy. V jeho okolí je přírodní rezervace Údolí Doubravy, Zlatá louka a Mokřadlo a řada přírodě blízkých lesních ekosystémů. Při toku řeky Chrudimky je převaha lesních ekosystémů, zbytky květnatých luk a říčních niv. Uzemí si uchovalo rozptýlenou sídelní strukturu se zbytky lidové architektury a bohatstvím zeleně. Jeho poloha v blízkosti velkých měst a pestrá krajina láká k rekreačnímu využití, v posledních letech se rozvíjí cykloturistika a pěší turistika. 
 

Umístění
Železné hory se rozkládají v kraji východočeském, pouze malá část na západě zabíhá do kraje středočeského. Sousedí se Svitavskou pahorkatinou, Hornosvrateckou pahorkatinou, Českomoravskou vrchovinou a Polabím.

Charakteristika
Železné hory tvoří součást Českomoravské vrchoviny a vyznačují se velmi složitou geologickou stavbou. Geologické podloží patří k nejpestřejším v celé republice. Jižní svahy jsou přímočaré a velmi příkré. Na některých místech se kdysi těžila železná ruda a později i pyrit. Nejvyšší vrcholy v této oblasti jsou Vestec (668 m), Pešava (617 m), Bučina (605 m), Zbohovský kopec (526 m). Na svazích Železných hor se rozkládají lesy jehličnaté i listnaté, druhově velmi pestré - smrky, borovice, duby, buky, olše, břízy. Oblast Železných hor protínají údolí řek, na jejichž březích se rozkládají rozsáhlé louky - Chrudimka, Doubrava, Bylanka a další menší říčky. Kolem vodních toků je mnoho přírodních vodních nádrží - Seč, Pařížov, Křižanovice, Práčov a další. Železné hory patří mezi mírně teplé oblasti. V zimním období vystupují teploty průměrně na -3 - -5oC, v letních měsících se pohybují mezi 16 - 18oC. Počet dnů se sněhovou pokrývkou je cca 60 - 100, počet letních dnů asi 20 - 40.

Chráněná území
Velké množství vzácných rostlin, chráněných živočišných druhů a přírodních zvláštností byly v roce 1990 důvodem pro vyhlášení Železných hor Chráněnou krajinnou oblastí s rozlohou 380 km2. Návštěvníci si zde mohou prohlédnou četné přírodní rezervace. Mezi nejznámější patří Slavická obora s rozlohou 680 ha, kde je již od 18. století zaveden chov jelení a mufloní zvěře. Další přírodní rezervace Strádovka se vyznačuje rašelinovými loukami s chráněnými živočichy. V okolí hradu Lichnice je stejnojmenná národní přírodní rezervace a nadregionální biocentrum. Kolem řeky Doubravy se rozkládá hluboký kaňon plný skalních věží a obřích hrnců, s vodopádem a kamenným mořem, v jehož okolí jsou přírodní rezervace Údolí Doubravy, Zlatá louka a Mokřadlo.